Boeing 747-8i N458BJ in die Wüste von Arizona überflogen und an Boeing zurückverkauft

20.04.2022   

Am 29. Dezember 2012 traf die Boeing 747-8i N458BJ nonstop von der Kelly Air Force Base im texanischen San Antonio zur Ausrüstung zum Business Jet am EuroAirport ein.

Die im Juni 2012 fertiggestellte Maschine sollte durch einen am EuroAirport ansässigen Betrieb zum Regierungsflugzeug des saudi-arabischen Thronfolgers und Innenministers Prinz Naif ibn Abd al-Aziz Al Saud ausgerüstet werden und die Registration HZ-HMS1 erhalten. Nach seinem Tod am 17. Juni 2012 anlässlich einer medizinischen Behandlung in Genf wurde das Projekt jedoch gestoppt und die Maschine blieb am EuroAirport abgestellt. Nur noch einmal, am 2. Dezember 2014 führte sie einen kurzen Testflug aus.

Gerüchte, dass die Maschine als Ersatzteilspender abgebrochen oder als Prototyp für einen Umbau zum Frachter dienen soll, gab es schon länger. Doch zu neunen Aktivitäten kam es erst vor einigen Wochen, als sie in einen Wartungshangar am EuroAirport gebracht wurde.

Nach einigen Systemtests Ende März 2022 und mehreren Verschiebungen war es am 6. April endlich soweit. Die N458BJ, die auf die «Bank of Utah Trustee» eingetragen war, durfte sich nach mehr als siebeneinhalb Jahren wieder im Flug präsentieren. Etwas später als geplant wurde sie um 15:30 Uhr bereitgestellt. Doch erst gegen 18:30 Uhr. als kaum noch jemand aus der Spotterschar weiter in der Kälte ausharrte, schwang sich der weisse Riese in die Luft und entschwebte in Richtung Jura. Er stieg auf 10'600 m flog bis in die Gegend von Rodez (Frankreich) und drehte wieder um. Bereits nach Fribourg wurden die Landeklappen ausgefahren, und so flog die Maschine mit nur 350 bis 400 km/h in Richtung EuroAirport zurück. Nach einem «Go-around» landete sie schliesslich nach genau zwei Stunden wieder auf der Piste 15 des EuroAirport.

Drei Tage nach dem Testflug war es dann soweit. Die N458BJ hat unseren Flughafen am 10. April 2022 verlassen und flog auf einer nördlichen Route über den Atlantik, dann südwärts direkt zum Pinal Airpark, in der Wüste nahe Marana, Arizona. Zu den bisher nur rund 32 Flugstunden seit der Fertigstellung kamen so noch rund 10 Stunden dazu. Nach einem Low Pass über der Piste am Pinal Park landete die Maschine auf dem in Aviatik-Kreisen wohlbekannten Flugfeld, das für tausende Maschinen zur letzten Destination wurde.

Was mit der Maschine weiter geschieht, ist nicht bekannt. Obwohl vor rund zehn Jahren produziert, wäre sie eigentlich «werksneu». Doch gibt es keinen Markt mehr für diesen Flugzeugtyp, weder als übergrosses Regierungsflugzeug noch im Passagierverkehr. Allenfalls liesse sich eine Umrüstung zum Frachter mit seitlichen Frachttoren (SCD) denken

Es fällt nun aber auf, dass die amerikanische Zulassungsbehörde (FAA) die N458BJ am 14. April 2022 wieder auf den Hersteller Boeing (Renton) eingetragen hat. Zudem gilt die anfänglich befristete Zulassung nun bis zum 30. April 2025. Damit ist eine Umrüstung zum Frachter wieder wahrscheinlicher geworden. Technisch dürfte es ja durchaus möglich sein, die Maschine zu reaktivieren. Allerdings hat Boeing zuvor noch einige Probleme mit seinen anderen zivilen Flugzeugtypen abzutragen. Sollte ein Umbau nicht realisierbar sein, kann die Maschine im Pinal Airpark auch später noch zerlegt und in Einzelteilen verkauft werden. Die kaum genutzten Triebwerke und weitere Teile dürften einen höheren Verkaufspreis erzielen als das Flugzeug als Ganzes.