Entscheidend in der Typenbezeichnung ist der Kürzel XWB, stellvertretend für «eXtra Wide Body». In einem ersten Projekt sollte der A350 den gleichen Rumpfquerschnitt wie seine Vorgängerinnen erhalten, zurückgehend im wesentlich auf den «Ur-Airbus» A300. Im Blick auf Boeings Dreamliner kam dieses Projekt bei den Kunden sehr schlecht an. Gleichzeitig sammelte Boeings Dreamliner schon nahezu 1000 Bestellungen. Airbus wurde darum zu einer neuen Beurteilung der Situation und letztlich in ein vollständig neues Projekt gezwungen.