Die Douglas DC-9-21 wurde als Hochleistungs­version der DC-9-15 mit grösserer Spannweite und stärkeren Triebwerken entwickelt, um auch von kurzen Startbahnen und hochgelegenen Flughäfen starten zu können. SAS Scandinavian Airlines System wird der einzige direkte Kunde für diesen Typ bleiben. Sie erwarb zwischen Dezember 1968 und Mai 1969 16 Exemplare.