Ihren Erstflug hatte die Dassault Rafale bereits am 4. Juli 1986 und nahm anschliessend den Testbetrieb auf. Seit Ende 2000 wird die Serienversion an die Aviation Navale, seit Ende 2004 auch an die Armée de l'Air geliefert. Bis 2023 wurden insgesamt 253 Maschinen in vier Tranchen in Dienst gestellt, weitere 242 Stück sind bestellt oder geplant, wodurch die Zahl der gebauten Flugzeuge bis 2031 auf gegen 500 steigen soll.