Seit Mitte der 1990er Jahre wurde der Bedarf der US Air Force an Boeing C-17A Globemaster III immer wieder erhöht, um stillgelegte Lockheed C-141 Starlifter und ältere Lockheed C-5A Galaxy zu ersetzen. Von den geplanten 220 Exemplare, wurden allerdings nur 180 Maschinen übernommen.