Seit Frühjahr 1935 hat Imperial Airways auf der Linie London - Zürich harte Konkurrenz: Swissair fliegt mittags mit der modernen Douglas DC-2 via Sternenfeld direkt nach Croydon. Imperial Airways muss nun ebenfalls schnellere Maschinen einsetzen und beschafft von 1934 bis 1941 insgesamt dreizehn Einheiten der De Havilland D.H.86 Express. Dieser Typ wurde 1934 für die Linie Singapur - Brisbane der Qantas Empire Airways entwickelt, doch schliessen sich andere Airlines an und es werden letztlich 62 Einheiten verkauft. Technisch ist die D.H.86 eine vergrösserte und mit vier Triebwerken Gipsy Six von je 200 PS ausgestattete D.H.84 Dragon. Die Maschine ist rund 270 km/h schnell, aber relativ instabil im Flug, was zu vielen Zwischenfällen und Abstürzen führt. Die späteren Maschinen erhalten zusätzliche Leitwerksflächen (D.H.86B). Die «Demeter» wird ab 1940 noch für BOAC fliegen, wird aber 1941 von der RAF requiriert und brennt am 23. Juli 1943 in Sizilien aus.