Der Entwurf der Britannia begann 1943, als eine Kommission des britischen Verkehrsministeriums unter Lord Brabazon Entwürfe für zivile Flugzeuge nach dem Zweiten Weltkrieg prüfte. Geplant wurde die Britannia als Lang­strecken­flugzeug mit vier Sternmotoren und 48 Sitzplätzen, für den Einsatz auf den Empire-Routen zwischen Grossbritannien und den Kolonien. Die vielen nach dem Krieg überzähligen Militärtransporter stoppten das bereits veraltete Konzept. In zwei Stufen wurde die Britannia zum 100-plätzigen «Flüsternden Riesen» weiter entwickelt, der in der Lage ist, den Atlantik in beiden Richtungen ohne Zwischenlandung zu überqueren.