Der Prototyp der Douglas DC-3 hatte seinen Erstflug am 17. Dezember 1935 ab dem Flugplatz der kalifornischen Stadt Santa Monica. Entwickelt wurde die DC-3 in enger Zusammenarbeit mit den Flug­gesell­schaften als grössere Nachfolgerin der zuverlässigen DC-2. Ansporn für die Entwicklung war, dass die Airlines ein Flugzeug suchten, das den amerikanischen Kontinent auch über Nacht, mit hohem Passagierkomfort und wenigen Zwischenlandungen überqueren konnte. Dass der bald ausbrechende Zweite Weltkrieg der DC-3 ganz andere Aufgaben zudachte und die zivile Produktion beinahe zum Erliegen bringen würde, war nicht voraussehbar.