Die Entwicklung der Il-76 begann bereits Ende der 1960er Jahre. Der Erstflug der CCCP-86712 fand am 25. März 1971 auf dem Moskauer Werksflughafen Khodinka statt. Bereits im Mai 1971 wurde der Prototyp am Aérosalon in Paris vorgestellt. Mehr als 900 Il-76 aller Serien wurden seither gebaut.